La tortuga mata mata, extremadamente bien camuflada, se disfraza como un trozo de corteza con escamas espinosas y acanaladas, y atrapa a sus presas creando un vacío. Y parece estar siempre sonriendo.
Con su cabeza desproporcionadamente grande y su cuello grueso y alargado, la mata mata tiene un aspecto algo extraño, pero siempre parece sonreír.
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Una de las tortugas de agua dulce más grandes (su caparazón puede alcanzar casi los 45 centímetros o 1,5 pies y pesar unos 17 kilogramos o 38 libras), la mata mata es un animal bastante peculiar, al menos según los estándares humanos. Tiene una cabeza de gran tamaño y un cuello largo y grueso, cubiertos de verrugas y crestas conocidas como “tubérculos”. A ambos lados de su hocico largo se encuentran unos discos brillantes que parecen monedas perforadas. Y su boca ancha hace que el animal parezca estar siempre sonriendo.
Pero aunque a algunos les pueda parecer fea, su apariencia en realidad es una adaptación a su entorno, que le aporta múltiples beneficios.
Una estructura craneal única.
Crédito de imagen: Joachim S. Müller
Originaria de las cuencas del Amazonas y el Orinoco en América del Sur, estas tortugas son carnívoras y nocturnas, y prefieren cazar peces pequeños e invertebrados acuáticos por la noche. Pero, a pesar de sus grandes caparazones, también pueden convertirse en presas de carnívoros aún mayores, como los cocodrilos.
Y es ahí donde entran en juego esas crestas, bultos y pliegues de piel que cubren su cuerpo. Aunque a ojos humanos puedan parecer poco estéticos, esas formaciones сᴜtáneas cumplen funciones muy importantes, como hacer que la tortuga se asemeje a madera podrida y descomposición pantanosa, elementos comunes pero poco apetecibles en los hábitats donde vive la mata mata.
La piel y el caparazón de la tortuga también permiten el crecimiento de algas y maleza, lo que acentúa aún más su camuflaje, haciéndola parecer una roca o trozo de madera poco atractivo. Es un camuflaje excelente que no solo disuade a los depredadores, sino que también engaña a las presas desprevenidas.
Como los pliegues estáп bien inervados, recogen vibraciones mientras se mueven en el agua. Funcionan de manera similar a los bigotes de los gatos: informan a la tortuga sobre el flujo y movimiento del agua, algo útil tanto para la caza como para evitar peligros grandes y ruidosos como los cocodrilos.
Algas y maleza creciendo sobre su piel y caparazón ayudan al camuflaje.