La cría de elefante de 3 meses fue vista por primera vez a principios de julio por un encargado del campamento en el Área de Conservación Transfronteriza Greater Mapungubwe (TFCA) de Zimbabue.
Su pata trasera derecha estaba gravemente hinchada, por lo que necesitaba atención médica urgente. El encargado del campamento fotografió al elefante y envió las imágenes a AWARE Trust Zimbabwe.
Al recibir las fotos, los veterinarios de AWARE comenzaron de inmediato los esfuerzos para localizar a la cría. Obtuvieron permiso de las autoridades de vida silvestre para buscar en los parques y contactaron a los lugareños para obtener cualquier información sobre el joven elefante y su preocupante condición. A partir de las fotos, el equipo sospechó que una trampa de alambre estaba envuelta alrededor de la pata de la cría.
Estos elefantes deambulan por el Área de Conservación Transfronteriza Greater Mapungubwe (TFCA), hacia Tuli y Botswana, que incluye tierras comunales,” explicó la Dra. Lisa Marabini, directora de AWARE, a The Dodo. “Sospecho que el elefante se encontró con una trampa colocada por un aldeano para el comercio de carne de animales silvestres.”
Para cuando los veterinarios llegaron al abrevadero donde Keith, su madre y su manada habían estado reuniéndose durante dos días, ya eга demasiado tarde: la cría herida y su grupo habían desaparecido.
“Las inmovilizaciones solo pueden realizarse de manera segura durante el día, ya que el fármaco tarda de 10 a 15 minutos en hacer efecto, tiempo durante el cual el animal podría huir y perderse en la oscuridad,” escribió AWARE en Facebook. “Además, no habría sido seguro inmovilizar a la cría y su madre con hasta 100 elefantes más alrededor.”
Al caer la noche, se suspendió la búsqueda, que se reanudó al día siguiente. Se usó un dron para rastrear una manada cercana, y el equipo intentó acercarse a pie, pero ambas veces asustaron a los elefantes, lo que impidió que los veterinarios se acercaran lo suficiente para identificar a la cría con la pata hinchada.
Cuando cayó la noche otra vez, la búsqueda fue pausada una vez más.
“Nos dimos cuenta de que la única manera segura y efectiva de localizar y anestesiar a la cría eга en helicóptero,” compartió AWARE. “Suponíamos que su lesión lo ralentizaría y que la manada no se alejaría del punto de agua. Claramente subestimamos su movilidad, porque después de recorrer el área durante cuatro horas y medіа en dos días con el helicóptero, no pudimos encontrarlo.”
Lamentablemente, AWARE ya no tenía fondos para continuar la búsqueda y tuvo que abandonarla, confiando en que el boca a boca ayudara a reportar cualquier avistamiento futuro de la cría. Semanas después, AWARE finalmente obtuvo la oportunidad de rescatar a Keith de manera definitiva.
“En los últimos 10 días, comenzaron a llegar informes de avistamientos en el mismo abrevadero, junto con fotos que mostraban el empeoramiento de la condición de la cría,” compartió AWARE en una publicación de Facebook el 24 de julio, relatando el rescate.
El equipo de AWARE tenía programada una operación de manejo de rinocerontes y decidió utilizar recursos de esa misión para hacer un último intento de localizar a Keith.
Finalmente, el sábado, encontraron a Keith.
“Desde el helicóptero, su pata hinchada eга inconfundible mientras avanzaba rápidamente sobre tres patas, con su madre siguiéndolo de cerca,” escribió AWARE. La madre protectora de Keith, que no se había separado de él en ningún momento, fue sedada junto con él para garantizar la seguridad del equipo, permitiendo que los veterinarios evaluaran la gravedad de su lesión.
“Aunque estaba más delgado de lo que debería debido a la lucha contra la ɡгаⱱe lesión, la cría eга fuerte y se mantuvo muy estable bajo anestesia,” señaló AWARE.
La trampa estaba profundamente incrustada en su pierna, llegando hasta el hueso. Una radiografía en el lugar también reveló más daños en su pie.
A pesar de su lesión, Keith aún tenía un fuerte suministro de sangre en la pata herida. Los rescatistas son optimistas sobre su recuperación, especialmente debido a su juventud. El equipo veterinario limpió cuidadosamente las heridas de Keith, le proporcionó alivio para el dolor y le administró antibióticos de acción prolongada para ayudar en su recuperación.
Después de atender a Keith, el equipo despertó a la cría y a su madre. “La madre inmediatamente se orientó, y juraríamos que asintió al ver a la cría antes de que se adentraran juntos en el bosque,” compartió AWARE.
Los rescatistas de Keith creen que le quedará una pata deformada, pero él ya ha demostrado que puede seguir el ritmo de su manada en tres patas. Lo más importante es que, gracias a los veterinarios que se negaron a rendirse, Keith ya no tiene que soportar el dolor que lo atormentó durante semanas.
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Mira este video sobre un elefante llamado Pretty Boy, quien, después de ser disparado en la cabeza, caminó directamente hacia los veterinarios de AWARE en busca de ayuda.