La pareja se conoció por primera vez en el Zoológico de Calgary en Alberta, Canadá, donde vivieron juntos durante varios años. Sin embargo, sus caminos se separaron cuando fueron enviados a instalaciones diferentes: Spike a Florida y Maharani a Washington, DC.
El viaje de Spike a Calgary ocurrió después de que el huracáп Andrew azotara Florida en agosto de 1992, causando daños en el hábitat de elefantes del Zoológico de Miami. Fue trasladado al Zoológico de Calgary, donde compartió hogar con Kamala, Swarna y Maharani.
En 2013, Spike regresó a Florida, esta vez al Busch Gardens Tampa Bay, mientras que Maharani, su madre Kamala y su “tía” Swarna se trasladaron al Zoológico Nacional en Washington, DC.
El mes pasado, Spike, de 36 años, hizo su debut público en el Zoológico Nacional, adaptándose a su nuevo entorno en el Centro Comunitario de Elefantes. Poco después, se reunió con Maharani, reavivando su vínculo en una emotiva reunión.
Según Kayleigh Sullivan, cuidadora de elefantes en el Zoológico Nacional, la conexión entre Spike y Maharani fue instantánea.
“Fue como si no hubiera pasado el tiempo”, compartió Sullivan con el Calgary Herald. “Cuando Rani lo vio, sus orejas se agitaban salvajemente, lo que yo llamo ‘orejas felices y revoloteantes’”.
“Se acercaron el uno al otro sin dudarlo.” Las fotos del zoológico muestran a la pareja paseando juntos y disfrutando de un baño lado a lado.
Durante su tiempo en el Zoológico de Calgary, Maharani quedó embarazada de Spike en tres ocasiones, pero desgarradoramente, ninguno de los terneros sobrevivió. Dio a luz a dos crías vivas en 2004 y 2007, ambas murieron en la infancia.
En 2012, dio a luz a un ternero muerto. A pesar de estas trágicas pérdidas, el Zoológico Nacional sigue siendo optimista respecto a un futuro más prometedor.
El Plan de Supervivencia de Especies (SSP) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, que ayuda a mantener una población de elefantes genéticamente diversa en América del Norte, ha recomendado que Spike y Maharani se reproduzcan nuevamente.
Spike se considera genéticamente valioso porque sus genes estáп subrepresentados entre los elefantes asiáticos de América del Norte.
Los funcionarios del zoológico son optimistas de que la pareja pueda reproducirse con éxito. Planean utilizar pruebas de sangre y ultrasonidos para monitorear el embarazo de Maharani, aunque un signo revelador podría ser si Spike comienza a perder interés en ella, lo que a menudo indica que se ha producido el apareamiento.
Si Maharani concibe, los fanáticos deberáп esperar pacientemente, ya que la gestación de un elefante dura alrededor de 22 meses.
Spike, que pesa 13,000 libras, nació en el Zoológico de Miami el 2 de julio de 1981 y actualmente está cedido temporalmente desde su lugar de nacimiento.
Ahora comparte su nuevo hogar en la exhibición Elephant Trails del Zoológico Nacional con otros residentes: Ambika, de 70 años, Shanthi, de 43 años, y Bozie, también de 43 años.
Para aquellos que desean seguir de cerca la historia de Spike y Maharani, el Zoológico Nacional ofrece una “Elephant Cam”, que permite ver momentos cotidianos de sus vidas.