Un nuevo estudio sugiere que las elefantas obtienen mayores beneficios de tener hermanas mayores que de tener hermanos mayores durante su crianza.
Los investigadores descubrieron que las crías hembras que crecen junto a hermanas mayores tienden a vivir más tiempo y a reproducirse dos años antes que aquellas que tienen hermanos mayores.
Su travesía de 300 millas hacia el norte dejó a muchos preguntándose qué los impulsó a partir y ahora qué los motivó a regresar.
El recorrido de los elefantes ha sido nada común. Durante meses, deambularon por calles de ciudades, autopistas y zonas residenciales.
En el camino, causaron daños por más de un millón de libras, hurgando en la basura, entrando a garajes e incluso logrando abrir grifos para obtener agua privada.
Su marcha obligó a evacuar temporalmente a 150,000 personas y generó reclamaciones de seguros por cerca de 800,000 libras.
La manada partió de la Reserva Natural de Xishuangbanna, en el suroeste de China, el 15 de marzo del año pasado.
Desde entonces, fueron vigilados de cerca por un equipo de 400 policías, rescatistas y drones, asegurando que los animales permanecieran a salvo.
Un experto, Yang Yingyong, afirmó que el regreso de la manada formaba parte de un esfuerzo “científicamente planificado”, aunque no está claro si fue idea de los humanos o de los propios elefantes.
Se sabe que los elefantes navegan por rutas basadas en la memoria natural en busca de alimento y agua, guiados a menudo por sus matriarcas.
Aunque el desplazamiento hacia el norte podría obedecer a instintos, es evidente que la intervención humana contribuyó a su paso seguro.
Se advirtió a las aldeas de su ruta mediante altavoces que permanecieran en interiores, se cortó la electricidad para evitar accidentes o incendios, y se instalaron bloqueos para guiar a la manada por un camino más seguro.
Recientemente, los elefantes fueron fotografiados cruzando el río Yuan cerca de la ciudad de Yuxi, señal de que finalmente se dirigían en la dirección correcta.
Aún les restan unas 120 millas por recorrer. A pesar de la distancia y los desafíos, la manada se ha visto apoyándose mutuamente: ayudando a los elefantes bebés a subir pendientes resbaladizas y acurrucándose juntos al dormir.
Becky Shu Chen, conservacionista del Zoológico de Londres, explicó que la deforestación para plantaciones de caucho ha obligado a los elefantes a ampliar su territorio en busca de alimento.
Añadió que, aunque los elefantes han extendido su rango durante años, el viaje hacia el norte de esta manada fue inusualmente largo.
Shen Qingzhong, del Buró de Gestión de la Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna, sugirió que la manada podría repetir este recorrido en el futuro. Parece que los elefantes tienen una habilidad especial para explorar nuevas tierras, incluso cuando el viaje es complicado.