Uno de los momentos más significativos de mi vida ocurrió una tarde, hace unos cinco meses, cuando eга voluntario en un santuario de elefantes en Tailandia.
Estaba ordenando el parque como parte de mis tareas cuando me encontré con un hermoso elefante solitario con una pata delantera gravemente deformada. Preocupado por verla sola y curioso por su estado de salud, le pregunté a un guía.
Kabu tenía 26 años, como yo. Había sido rescatada aproximadamente un año antes, pero tristemente nunca logró integrarse a una manada. Desde pequeña había sido usada en la industria ilegal de tala, arrastrando enormes troncos por barrancos empinados en las montañas.
Durante uno de esos trayectos tortuosos, un tronco se soltó, rodó hacia ella y le rompió gravemente la pierna. Obligada a seguir trabajando, su lesión nunca sanó. Cuando finalmente fue rescatada, Kabu estaba débil y traumatizada. Al llegar al parque, según el guía, tenía lágrimas corriéndole por los ojos —de alivio.
Queriendo tomarme una foto con ella, me paré a su lado, como ya lo había hecho con otros elefantes. No estaba preparado para lo que sucedió a continuación: Kabu imitó mi movimiento y se recostó contra mí. A medida que se acercaba más, podía sentir la fuerza de su cuerpo contra el mío.
Eso me dio una sensación de seguridad, así que me apoyé aún más en ella, como si la abrazara. Me acerqué a su cabeza, miré sus ojos oscuros durante varios segundos y acaricié la parte superior de su trompa. Cuando ella me devolvió la mirada, me quedé asombrado. Frente a mí estaba un animal que había pasado por horrores inimaginables, y aun así eга capaz de confiar y ofrecer afecto a un ser humano.
¿Y cómo había llegado yo hasta allí? Unos meses antes, estaba en terapia, luchando con impulsos contradictorios: dañarme o ayudarme. Tras vivir abusos durante mi infancia, comencé a autolesionarme antes de cumplir los 13 años.
En aquel momento particular, estaba luchando con alucinaciones y creencias de que si me hacía daño, las imágenes perturbadoras desaparecerían. Pero esta vez me di cuenta de que podía haber otra solución. Necesitaba hacer algo que cambiara mi vida, algo que me sacara de mi mente y me llevara al mundo real.
Al principio no sabía a dónde ir. Pero tras investigar, encontré el Elephant Nature Park. Como vegano y defensor de los animales, sentí que su filosofía encajaba conmigo. Aunque tanto mi terapeuta como mi esposa me apoyaban, también tenían preocupaciones.
¿Estaría lo suficientemente bien como para viajar tan lejos? ¿Sería capaz de mantenerme a salvo si surgía alguna situación que despertara mis impulsos de autolesión? ¿Y si, en lugar de inspirador, ese entorno resultaba desalentador? Aunque estaba emocionado por esta gran aventura, debo admitir que compartía esas dudas.
“Los elefantes son animales altamente sensibles y evolucionados, que forman vínculos para toda la vida con sus familias.”
Fotografía: Athit Perawongmetha/Reuters
Mi primer encuentro con un elefante fue, de hecho, bastante inesperado: una trompa traviesa asomando por detrás de la cocina, curiosa por identificar si había trozos de fruta listos para comer. Supe de inmediato que esas dos semanas iban a ser maravillosas.
El voluntariado en sí consistía en cuidar a los elefantes: bañarlos, preparar su comida (he visto suficientes sandías como para toda una vida), y acompañarlos al veterinario. Los voluntarios también cuidaban el parque: recogiendo excrementos (hay una técnica adecuada: con la pala desde la parte trasera del montón, levantando desde el centro), ordenando los refugios y plantando árboles.
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