En 2019, pescadores noruegos se encontraron con una ballena beluga que se comportaba de manera extraña en el puerto de Hammerfest. La beluga se mostraba muy atraída por las personas y apareció lejos de las aguas árticas, que son su hábitat natural. Lo más sorprendente eга que llevaba un arnés con un soporte para cámara, etiquetado como “Equipo de San Petersburgo”.
Hvaldimir, la ballena beluga, incluso intentó tirar de las cuerdas en los costados de un barco pesquero noruego cuando fue descubierta.
Créditos de imagen: Jorgen Ree Wiig / Dirección de Pesca de Noruega.
Muchos creen que la beluga proviene de la cercana base naval rusa de Murmansk y que probablemente fue entrenada por la marina rusa, aunque no está claro cómo esta ballena en particular terminó en Noruega.
Los habitantes locales la nombraron Hvaldimir, combinando la palabra noruega para ballena (hval) y el nombre del presidente ruso, Vladimir Putin. Rápidamente se convirtió en una celebridad local y todavía permanece en la ciudad de Hammerfest. A diferencia de otros miembros de su especie, que suelen ser extremadamente tímidos con los humanos u otros animales y tienden a huir, Hvaldimir adora la atención que recibe, permitiendo que las personas lo acaricien, alimenten e incluso se tomen selfies con él.
Incluso demostró sus habilidades cuando el teléfono de una mujer cayó al agua mientras intentaba acariciarlo. Hvaldimir se sumergió y, unos segundos después, emergió con el teléfono en la boca. La gente especula que este comportamiento es resultado del entrenamiento, ya que al devolver el teléfono abre la boca, como esperando una recompensa.
La recuperación del teléfono incluso fue capturada en video y puede verse a continuación:
Puede parecer una coincidencia, pero no es la única vez que ha devuelto objetos perdidos. En otro video, se puede ver cómo devuelve una cámara GoPro a su dueño, mientras la cámara aún graba.
El gobierno ruso niega rotundamente que Hvaldimir sea uno de los supuestos “espías marinos” utilizados con fines militares. Incluso el Ministerio de Defensa ruso niega la existencia de un programa especial de operaciones con mamíferos marinos. Sin embargo, el mismo ministerio publicó un anuncio en 2016 buscando tres delfines machos y dos hembras, ofreciendo un total de 24.000 dólares, según The Washington Post.
El caso de Hvaldimir no fue el primero en que una beluga entrenada por Rusia escapó. En septiembre de 1991, una fuerte tormenta destruyó las cercas del Instituto de Sistemas Biotécnicos en la base militar rusa de Sebastopol, en Crimea. Así fue como Tichka, una beluga, escapó y llegó al Mar Negro, apareciendo cerca del puerto de Gerze, Turquía. Fue descrita como una ballena domesticada que se acercaba a la gente, dejaba que la alimentaran y la acariciaran, e incluso realizaba trucos como atrapar pelotas. Como Hvaldimir, Tichka se convirtió en una celebridad local y recibió el nombre de Aydin (que significa “brillo” en turco).
Tichka con un entrenador en 1992. Créditos de imagen: Emilio Nessi / CC BY 2.0.
Sin embargo, lo más extraño eга que sus dientes habían sido limados. “Sospechamos que limaron sus dientes para que pudiera sujetar objetos grandes en la boca, como una mina magnética, y pegarla al casco de un barco enemigo con fines militares”, dijo Pierre Béland, científico marino del Instituto Nacional de Ecotoxicología de San Lorenzo, en Montreal. Fue invitado por el Ministerio de Medio Ambiente de Turquía para dar su opinión sobre el caso de Tichka.
Finalmente, el gobierno turco permitió que los militares rusos recapturaran a Tichka, aunque muchos se opusieron. Toda la ciudad de Gerze y muchos ciudadanos turcos protestaron, exigiendo que se le diera asilo. En abril de 1992, un barco ruso capturó a la beluga y la llevó de regreso a Rusia. Pero su suerte no terminó ahí: más tarde ese mismo año, otra tormenta permitió que la beluga favorita de Turquía regresara al puerto de Gerze, para alegría de los locales. Esta vez, el Ministro de Medio Ambiente de Turquía prohibió su captura en aguas turcas, y la exbeluga militar pasó la primavera alimentada por buzos y visitada por turistas.
Tristemente, la última vez que se le vio fue en julio de 1993 durante un festival local. A la mañana siguiente, desapareció sin dejar rastro. Desde entonces, solo quedan sus historias.
Hvaldimir en el puerto de Hammerfest. Créditos de imagen: Ein Dahmer
Desafortunadamente, los mamíferos marinos entrenados que buscan interacción con humanos enfrentan muchos peligros: hélices de barcos, redes de pesca y el turismo no regulado. También tienen dificultades para alimentarse por sí mismos, ya que nunca aprendieron a cazar. Estas son algunas de las razones por las que entrenar y mantener en cautiverio a mamíferos marinos es una mala idea. Pueden sufrir problemas de salud como estrés extremo, conductas neuróticas y agresividad anormal. Además, se les priva del entorno natural al que estáп destinados y deben soportar temperaturas extremas de aguas desconocidas para ellos.
La fama repentina de Hvaldimir ha impulsado una industria turística no regulada a su alrededor. Su presencia en las piscifactorías tampoco es deseada, ya que causa estrés a los peces y problemas a los trabajadores. Su cercanía a los humanos también lo ha puesto en peligro; recientemente sufrió heridas graves provocadas por una hélice de barco.
Por ello, personas preocupadas por el bienestar del animal fundaron OneWhale, una organización sin fines de lucro que busca encontrar un hogar seguro para Hvaldimir y otras belugas rescatadas que necesiten un entorno natural tras una vida en tanques artificiales.
Según OneWhale, ya han financiado parte del proyecto y siguen buscando donaciones para hacer realidad un santuario marino en Noruega en un futuro cercano.Mira este momento conmovedor: Las belugas expresan gratitud hacia los pescadores, destacando vínculos inolvidables entre especies.